ห้องสอบสวนเป็นความอัปยศ
ผนังและพื้นไททาเนียมมันวาวซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกย้อมด้วยคราบสารที่หนาแห้งที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ ผู้บัญชาการ Maurice Gilet นั่งรอข้างหนึ่ง เสียงดังก้องกังวานและเสียงกระหึ่มของเครื่องจักรกลหนักประกาศการมาถึงของนักโทษนอกทางเข้าห้อง
ประตูเปิดออกและเพื่อนเก่าของ Maurice ซึ่งเป็นหัวหน้าผู้คุมเรือนจำ Bernard Marchand เข้ามาพร้อมกับคลิปบอร์ดอิเล็กทรอนิกส์ “นักโทษ AX-5777 ตามคำขอครับท่าน เพิ่งย้ายจากการถือครองที่อาณานิคมพักผ่อนของเวอร์จินในมัลดีฟส์-592”
“ขอบคุณ เบอร์นาร์ด คุณทิ้ง ‘เซอร์’ ทิ้งได้นะ” เขายิ้มอย่างอ่อนแรง มันเป็นสัปดาห์ที่ยาวนาน “นี่คือผู้ต้องสงสัยหลักของเราในการระเบิดของเรือลาดตระเวน Virgin?”
“ใช่ แต่คุณไม่เคยสัมภาษณ์สิ่งเหล่านี้มาก่อนใช่ไหม พวกมันเป็นสัตว์น้ำทั้งหมด ดังนั้นหน่วยการแปลจึงให้เสียงของมนุษย์ – ฉันคิดว่าคุณเห็นด้วย” เขาขยิบตาแล้วเดินออกจากห้องไป
มอริซเดินไปรอบๆ ถังเก็บน้ำทรงกระบอกขนาดใหญ่ที่กักขังเขาไว้ เขาจ้องไปที่เนื้อหาด้วยความสงสัยและไม่ได้โดยไม่มีความสนุกสนาน นักโทษดูเหมือนดอกไม้ทะเลยักษ์ เขาเหลือบมองหน่วยการแปลที่ลอยอยู่ด้านข้างกระจกเพื่อตรวจสอบว่าทำงานถูกต้องหรือไม่ แล้วนั่งลง
“คุณชอบสิ่งที่คุณเห็นไหม ผู้บัญชาการกิเลต์”
พวกเขาให้เสียงของ Audrey Hepburn นักแสดงหญิงคนโปรดของเขาตลอดกาล ทว่ากลับได้ยินเสียงในหัวของเขาอย่างอึดอัดใจ จากนั้นสิ่งแปลกประหลาดอื่นก็เริ่มเกิดขึ้น ภาพของดอกไม้ทะเลในตู้ปลาของเขาสั่นไหว เบลอ แล้วก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยภาพของออเดรย์ เฮปเบิร์น ซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างสง่างามในชุดอาหารเช้าสีดำอันโด่งดังของทิฟฟานี่ พร้อมสร้อยคอเพชร ถุงมือยาวสีดำ และ ที่ใส่บุหรี่ เขาสามารถได้กลิ่นควันบุหรี่และน้ำหอมของเธอ
“หรือคุณจะชอบสิ่งนี้” เธอเสียงฟี้อย่างแมว
มอริสเอนหลังพิงเก้าอี้แล้วขยี้ตา
นี่มันอะไรกันเนี่ย? ไม่มีใครเตือนเขาว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นกระแสจิต เขาส่ายหัวเพื่อล้างมัน
“ฉันขอเตือนคุณได้ไหมว่านี่เป็นการสอบปากคำและการสนทนานี้กำลังถูกบันทึกอยู่” เขาพยายามทำให้เสียงของเขาฟังดูน่าเชื่อถือ “คุณถูกพบ ล่องลอยไปท่ามกลางเศษซากที่ชนกัน ในแคปซูลเอาตัวรอดที่ดัดแปลงมาเป็นพิเศษ ไม่มีสิ่งใดรอดจากการระเบิด เราต้องการทราบว่าเกิดอะไรขึ้น และคุณมีหน้าที่รับผิดชอบอย่างไร และอย่างไร หลายคนเสียชีวิตจากการระเบิดครั้งนี้ ดังนั้นหากคุณปฏิเสธที่จะร่วมมืออย่างเต็มที่ สิ่งต่างๆ อาจไม่เป็นที่พอใจ”
ท่าทางที่เย้ายวนของเธอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน “ผู้บัญชาการ คุณไม่ได้อยู่ในสถานะใดที่จะเตือนฉัน” เธอเริ่มด้วยน้ำเสียงที่ระงับความโกรธ “เผ่าพันธุ์ของคุณรุกรานระบบนิเวศของเราอย่างหมดจดเพื่อความเพลิดเพลิน ความจริงที่ว่าสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดเพียงรูปแบบเดียวที่มีอยู่ในน้ำยังคงไม่อนุญาตให้น้ำทิ้งจาก ‘ฟาร์มแห่งความสุขบนบก’ ของคุณสร้างมลพิษให้กับน่านน้ำของเรา นอกจากนี้คุณควรจะขอบคุณฉัน
มอริซถอนหายใจและหยิบเหยื่อ “และทำไมเราต้องทำอย่างนั้น? นี่เป็นคำสารภาพอย่างนั้นเหรอ?”
เธอมองเขาด้วยรอยยิ้มขบขัน “ผู้บัญชาการ” เธอเริ่มอย่างไม่เป็นทางการ “อย่างที่คุณเห็น ด้วยความสามารถในการส่งกระแสจิตของฉัน ฉันสามารถทำให้สมาชิกในลูกเรือคนใดคนหนึ่งบรรทุกอุปกรณ์ระเบิดขึ้นเครื่อง ผ่านการรักษาความปลอดภัยได้อย่างมีประสิทธิภาพ ใช่ นี่เป็นคำสารภาพ แต่บางทีคุณอาจต้องการถามตัวเองว่าทำไม”
แม้ว่าเขาจะมีอาการระคายเคืองมากขึ้น มอริซก็โบกมือให้เธออย่างไม่เต็มใจ
“อย่างที่คุณทราบ ไม่มีสิ่งมีชีวิตบนบกบนโลกของเรา นี่เป็นเพราะว่าเรามีปรสิตในสมัยโบราณที่ติดเชื้อและค่อยๆ กลายพันธุ์รูปแบบชีวิตเหล่านี้จนกลายเป็นหมัน ซึ่งทำให้พวกมันสูญพันธุ์ไปในที่สุด ในที่สุด มันก็ปรับตัวให้เข้ากับน้ำ ซึ่งเราได้เฝ้าติดตามวิวัฒนาการของมันอย่างระมัดระวังตลอดหลายปีที่ผ่านมา ค่อนข้างตรงไปตรงมา เรากลัวสิ่งมีชีวิตนี้
