Larsen C สามารถกำจัดส่วนขนาดเดลาแวร์ภายในไม่ สล็อตแตกง่าย กี่ปีข้างหน้า นักวิทยาศาสตร์ได้พบบาดแผลที่มนุษย์สามารถกระตุ้นให้เกิดการล่มสลายของชั้นน้ำแข็งที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของทวีปแอนตาร์กติกา
ภาพถ่ายดาวเทียมเผยให้เห็นว่ารอยร้าวในลาร์เซน ซี ขยายอย่างรวดเร็วเป็นระยะทางหลายสิบกิโลเมตรผ่านหิ้งน้ำแข็งในปี 2557 หากรอยร้าวไปถึงขอบหิ้งน้ำแข็ง ก็อาจแตกออกจากพื้นที่น้ำแข็งขนาดเดลาแวร์ นักวิจัยรายงาน ใน วัน ที่ 15 มิถุนายนในThe Cryosphere การสูญเสียดังกล่าวจะลดขนาดของ Larsen C ลงประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเพียงพอที่จะลดขนาดชั้นวางให้เล็กที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้และอาจเริ่มต้นการสลายตัวของชั้นวาง
ผู้เขียนนำ Daniela Jansen นักธรณีวิทยาที่สถาบัน Alfred Wegener
เพื่อการวิจัยขั้วโลกและทางทะเลใน Bremerhaven ประเทศเยอรมนีคาดว่ารอยแตกจะแยกตัวออกจาก Larsen C ภายในห้าปี “เราควรจับตาดู Larsen C อย่างใกล้ชิด” เธอกล่าว “มันอาจจะไม่มีอีกต่อไปแล้ว”
เนื่องจากน้ำแข็งของ Larsen C ลอยอยู่ในมหาสมุทรแล้ว การแตกตัวครั้งใหญ่จะไม่ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นในทันที แต่ถ้าชั้นวางพัง – เช่นเดียวกับที่เกิดกับพี่น้องของ Larsen C, Larsen A และ Larsen B ( SN: 10/18/14, p. 9 ) – น้ำแข็งเย็นก็สามารถไหลลงสู่ทะเลได้โดยไม่ลดทอน
ลาร์เซน ซี ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 55,000 ตารางกิโลเมตร เป็นชั้นน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดตามแนวคาบสมุทรแอนตาร์กติก หิ้งนั้นเต็มไปด้วยธารน้ำแข็งบนภูเขาหลายแห่งที่ไหลจากภายในทวีปไปสู่มหาสมุทร ราวกับนิ้วมือที่เชื่อมต่อกับฝ่ามือ น้ำแข็งในทะเลที่ค่อนข้างอุ่นจะเติมช่องว่างระหว่างธารน้ำแข็งและเย็บชั้นน้ำแข็งเข้าด้วยกัน บริเวณรอยประสานยาวเหล่านี้มีความอ่อนตัวมากกว่าน้ำแข็งน้ำแข็งโดยรอบ และมีโอกาสเกิดรอยร้าวน้อยกว่าเมื่อบีบหรือดึง
ใกล้กับขอบของ Larsen C คือ Gipps Ice Rise ซึ่งเป็นก้อนหินในภูมิประเทศที่กั้นการไหลของน้ำแข็งลงสู่มหาสมุทร น้ำแข็งมักจะแตกออกเมื่อมันเคลื่อนที่ไปรอบๆ น้ำแข็งที่ลอยขึ้น ทำให้เกิดรอยแตกยาวซึ่งตั้งฉากกับบริเวณรอยประสาน รอยแตกขยายไปถึงก้นน้ำแข็งและเติบโตจนไปถึงบริเวณรอยประสานที่มั่นคง รอยแตกหลายสิบรอยสิ้นสุดลงอย่างเรียบร้อยตามโซนรอยประสานใกล้กับ Gipps Ice Rise
ในเดือนพฤศจิกายน 2014 Jansen ได้รวบรวมภาพของ Larsen C ที่ถ่ายโดยดาวเทียม Landsat ของ NASA และสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ: หนึ่งในรอยแยกได้แผ่ขยายผ่านบริเวณรอยประสานและมากกว่าครึ่งทางที่จะแยกส่วนขนาดใหญ่ของหิ้งน้ำแข็งออก ภาพถ่ายดาวเทียมที่เก็บถาวรเปิดเผยว่ารอยแตกนั้นเติบโตขึ้นระหว่างปลายปี 2553 ถึงปลายปี 2555 ก่อนถึงบริเวณรอยประสานและรักษาเสถียรภาพ ในช่วงปี 2014 รอยร้าวได้ทะลุผ่านบริเวณรอยประสานอย่างกะทันหัน และขยายได้ประมาณ 20 กิโลเมตรในเวลาน้อยกว่า 9 เดือน
แจนเซ่นและเพื่อนร่วมงานได้จำลองเส้นทางที่เป็นไปได้ที่รอยร้าวอาจเกิดขึ้นในขณะที่มันแผ่ขยายไปยังขอบหิ้งน้ำแข็ง
ในสถานการณ์หนึ่ง รอยแตกได้ตัดน้ำแข็ง 6,400 ตารางกิโลเมตรออกจากหิ้งและหดตัว Larsen C ลง 12 เปอร์เซ็นต์
สำหรับตอนนี้นักวิจัยกำลังอยู่ในความมืดมนอย่างแท้จริงเกี่ยวกับสถานะของ Larsen C แสงไม่เพียงพอที่จะมาถึงแอนตาร์กติกาในช่วงฤดูหนาวเพื่อให้ดาวเทียมตรวจสอบหิ้งน้ำแข็งได้อย่างแม่นยำ เมื่อแสงแดดกลับมาในเดือนสิงหาคม ทีมงานจะได้รับข้อมูลเบื้องต้นว่ารอยร้าวได้แพร่กระจายไปในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาหรือไม่
ไม่ทราบสาเหตุที่แท้จริงของการเติบโตที่ไม่คาดคิดของรอยแตก แต่อาจเกี่ยวข้องกับอุณหภูมิมหาสมุทรและอากาศที่สูงขึ้นซึ่งทำให้ชั้นน้ำแข็งบางลง Eugene Domack นักวิทยาศาสตร์โลกจากมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดาในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กกล่าว หากการเติบโตของรอยแตก “เกี่ยวข้องกับหิ้งน้ำแข็งที่ค่อนข้างบางกว่าที่เราคุ้นเคย” เขากล่าว “มันก็เปิดความคิดที่ว่าการทำให้ผอมบางอย่างช้าๆ เป็นการค่อยๆ นำไปสู่การสลายตัวที่รุนแรงมากขึ้น”
Richard Alley นักธรณีวิทยาแห่ง Penn State ระบุว่า ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสาเหตุและสาเหตุที่รอยแตกของ Larsen C ขยายตัวอย่างรวดเร็วสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทำนายอนาคตของชั้นน้ำแข็งในแอนตาร์กติกได้ดียิ่งขึ้น “เราอาศัยอยู่ในโลกที่อนาคตของแผ่นน้ำแข็งขึ้นอยู่กับกลไกการแตกหัก”
นักวิจัยกล่าวว่าอุณหภูมิที่อุ่นพอสมควรและประวัติการรั่วไหลของน้ำมันและการรั่วไหลของน้ำมันตามธรรมชาติในอ่าวไทยอาจมีจุลินทรีย์ที่เตรียมไว้เพื่อกลืนโคลน
การศึกษานี้ “แสดงให้เห็นว่าธรรมชาติกำลังทำสิ่งที่เธอทำ” นักเคมีสิ่งแวดล้อม Edward Overton จากมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนาในแบตันรูชซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว
คนอื่น ๆ ไม่เชื่อเรื่องการฟื้นตัวของระบบนิเวศ นักนิเวศวิทยาพื้นที่ชุ่มน้ำ ยูจีน เทิร์นเนอร์ จากรัฐหลุยเซียน่าเช่นกัน ได้เก็บตัวอย่างตะกอนหลายร้อยตัวอย่าง ซึ่งบางส่วนมาจากพื้นที่เดียวกัน เขาพบว่าส่วนประกอบน้ำมันบางส่วนไม่เสื่อมคุณภาพเลย
และระดับของน้ำมันตกค้างที่พบในการศึกษาใหม่นี้ยังคงสูงเป็น 20 เท่าของระดับก่อนการรั่วไหลของน้ำมัน Turner ซึ่งมีตัวอย่างก่อนการรั่วไหลกล่าวเสริม สำหรับพื้นที่ลุ่มที่มีน้ำมันถูกพัดพาไปในทะเล Turner กล่าวว่าไม่มีการฟื้นตัว สล็อตแตกง่าย
